THOMAS NEWTON

DIE ERSTE MACHT

John Storm 4

Die neuen Kapitel

Impressum

Copyright © 2020 by Thomas Newton

John Storm 4: Die erste Macht erscheint bei

Thomas Knip, 10627 Berlin

www.thomas-newton.de

Titelbild: R. S.-Lonati, mit freundlicher Genehmigung des BLITZ-Verlags, Windeck

Schriftzug: Jörg Jaroschewitz, etage eins, Minden

Lektorat: Wolfgang Kollmann

Alle Rechte vorbehalten

Die in diesem Roman geschilderten Ereignisse sind rein fiktiv. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Begebenheiten, mit lebenden oder verstorbenen Personen wäre rein zufällig und unbeabsichtigt.

Der Nachdruck, auch auszugsweise, die Verarbeitung und die Verbreitung des Werkes in jedweder Form, insbesondere zu Zwecken der Vervielfältigung auf fotomechanischem, digitalem oder sonstigem Weg, sowie die Nutzung im Internet dürfen nur mit schriftlicher Genehmigung des Autors erfolgen.

Was bisher geschah

Der Astronaut John Storm wird bei der NASA entlassen, nachdem es bei einer Mondmission unter seinem Kommando zu einem tödlichen Zwischenfall kam. Monate später erhält er einen Anruf von Scott Enterprises, einem der führenden Unternehmen der privaten Raumfahrtindustrie, und bekommt einen Job als Pilot angeboten.

Zusammen mit seinem Freund und Kollegen Richard Burke nimmt er Magnus van Scotts Angebot an. John Storms Weltbild gerät jedoch schnell ins Wanken, als ihm van Scott eröffnet, dass er auf der Rückseite des Mondes mit Dark Side One eine eigene Mondstation betreibt und dort seit Jahren mit der Hyperion an einer Rakete arbeitet, deren Antrieb die Grenzen von Raum und Zeit überwinden soll …

Als sie verborgen am Südpol des Mondes eine aufgegebene außerirdische Station finden, wird ihnen deutlich, dass Außerirdische die Erde schon vor langer Zeit besucht haben. Und alles andere als friedliche Absichten gehabt zu haben schienen. Ihr Weg führt sie nach Eridani Alpha, wo sie einen verlassenen Stützpunkt vorfinden, in dem eine gewaltige Armee ausgerüstet werden sollte, die allem Anschein nach aus Menschen rekrutiert werden sollte.

Ein weiteres Signal der Station führt sie zu Mars, wo sie neben der gestrandeten Ares-Mission auch ein havariertes außerirdisches Raumschiff finden – und in ihm verborgen die Träume von sechs Wesen, die schon vor Jahrtausenden gestorben sind …

14.

John Storm zog Mon Theres ins Freie. Der Aufstieg gestaltete sich ungleich schwerer, denn der eisige Untergrund bot nur wenig Halt. Immer wieder lief er Gefahr, abzurutschen, und so krallte er sich mit den Händen so gut er konnte an einem hervorstehenden Felsstück fest. Obwohl es nicht mehr als zwei Meter sein mochten, war er vollkommen außer Atem, als er den schräg ansteigenden Zugang zur Anlage überwunden hatte.

Er stützte die Hände auf die Oberschenkel und holte tief Luft. Kurz blickte er zur Seite, um nach dem Mediziner zu sehen, der ebenso erst wieder zu Atem kommen musste. Im Restlicht seiner Sichtbrille erkannte er, wie von dessen verletzter Seite Blut aufs Gestein tropfte.

Obwohl er über das Wissen verfügte, haderte John Storm im ersten Moment mit der Tatsache, dass es dunkelgrün war. Er wandte den Kopf ab … und erblickte vor sich im bläulich schimmernden Schnee den Waffenarm eines Dherengar, der noch mit einem Teil der Brustplatte verbunden war. Der beißende Geruch nach verbranntem Kunststoff drang in seine Nase.

John richtete sich auf und sah nun die Zerstörungen auf der Oberfläche. An zahllosen Stellen hatten Explosionen das Eis fortgesprengt und das schwarzgraue Gestein darunter freigelegt. Wie erwartet hatte keiner der Kampfroboter den Angriff überstanden. Ihre Einzelteile lagen weit über den Boden verstreut.

Dem Energiefeuer eines Kampfjets waren sie also nicht gewachsen, stellte er grimmig fest.

Er drehte sich um und blickte zurück. Gut hundert Meter von sich entfernt sah er den zerfurchten Rand eines Kraters inmitten der schneebedeckten Umgebung. Dort musste sich die Halle mit den Glaszylindern befinden, überlegte er.

Nach wie vor war kein Wölkchen am tintenblauen Himmel zu erkennen. Doch schon mit dem ersten Sturm würde die Vertiefung unter Neuschnee begraben werden und nichts mehr darauf hindeuten, was sich unter dem Eis befand.

John sah, wie sich Mon Theres schwankend erhob und eilte auf ihn zu. Er stützte ihn an der unverletzten Seite und legte den Arm des Mediziners um seine Schulter.

»Warum hilfst du mir?«, fragte der Außerirdische. »Ich erkenne, dass es nicht die Konditionierung ist, die dich antreibt.«

Storm stieß ein Lachen aus. »Ich befürchte, es ist diese unverbesserliche Art von uns Menschen. Oder einfach nur meine Erziehung, Mitgefühl zu zeigen und jemandem zu helfen, der verletzt ist. Machen Sie meine Mutter dafür verantwortlich …«

Es schmerzte, als er sie erwähnte. Er hatte lange nicht mehr an sie gedacht, wurde ihm in diesen Augenblick bewusst. Vielleicht war an Tara na Vhals Worten doch etwas Wahres dran, dass er sich von allem zurückzog. Storm kniff die Augen zusammen und blendete alle störenden Gedanken in seinem Bewusstsein aus. Er konzentrierte sich einzig und allein auf den Zubringer, der mit jedem Schritt nur unmerklich näher zu kommen schien.

Fayed Nhor empfing ihn an der ausgefahrenen Rampe und nahm ihm Mon Theres ab. Storm setzte sich auf die Schräge und schöpfte Luft. Der Schweiß rann ihm in Bächen übers erhitzte Gesicht. Er sah, wie sich zwei weitere Gestalten rasch näherten. Jed Tharr hetzte an ihm vorbei und verschwand im Inneren des Zubringers, während Vhol Dhun John die Hand entgegenstreckte. Er ergriff sie und ließ sich hochziehen.

»Danke«, murmelte er.

John wurde aus dem Ingenieur nicht schlau. Mitunter wirkte er auf eine vertraute Art menschlich und zugänglich, dann wiederum reagierte er auf eine Weise, die seine Fremdartigkeit unterstrich.

Noch während er die Rampe erklomm, schloss sich die Luke unter seinen Füßen. Durch den immer schmaler werdenden Spalt konnte er unter sich die eisige Landschaft versinken sehen. Er blickte sich nach den Außerirdischen um. Sie sprachen kein lautes Wort miteinander. Entweder schwiegen sie, oder sie klammerten ihn bewusst aus ihren telepathischen Gesprächen aus.

In der unteren Bucht sah er Fayed Nhor, die sich um Mon Theres kümmerte. Er lag auf einer halb in der Wand versenkten Pritsche, die in ein grünliches Licht getaucht war. Offenbar war er nicht so schwer verwundet, um wie Wesley in der Regenerationskammer versorgt werden zu müssen. John unterdrückte das Wissen, das sein Bewusstsein über die medizinische Einrichtung einspielen wollte, und suchte nach Vhol Dhun, ohne ihn jedoch zu finden.

Er wusste, dass selbst dieser kleine Gleiter über abgeschiedene Ruhekammern verfügte. Am liebsten hätte er sich selbst in eine zurückgezogen, in der stillen Hoffnung, den Eindrücken zu entkommen, die ungehindert auf ihn einprasselten.

Wie würden die Außerirdischen auf diese Zerstörung reagieren? Und auf die Konsequenzen für ihr weiteres Vorgehen? Vor allem Jed Tharr?

Er ging zur Steuerbucht. Der Delegat lenkte das Raumschiff, das in diesem Moment das hellblau leuchtende Band der irdischen Atmosphäre durchstieß. Die Beschleunigungswerte selbst dieses kleinen Gleiters lagen über allem, was die Hyperion leisten konnte, wurde Storm erneut bewusst.

Er betrachtete Tharr von der Seite. Dessen Gesichtszüge wirkten wie seine gesamte Haltung überraschend entspannt. Doch das trug eher dazu bei, die Unruhe in ihm anwachsen zu lassen.

Der Zubringer ging in einen Orbitalflug über, bis ein kleiner heller Punkt im Schwarz des Alls sichtbar wurde. John schluckte. Er richtete seine Augen wie gebannt auf den immer größer werdenden Mond.

Was würde ihn dort erwarten?

Dark Side One

Aliens …

Clifford McAllister konnte es nach wie vor nicht glauben. Obwohl er einer von zwei Menschen war, die das außerirdische Wrack auf den Mars betreten hatten. Er faltete die Hände ineinander und blickte zu Boden.

Was war allerdings so besonders daran, wenn er sich umsah und vergegenwärtigte, wo er sich im Augenblick befand? ›Im Augenblick‹ … McAllister schnaubte. Er war dabei, jedes Zeitgefühl zu verlieren. Wie lange saßen sie hier nun schon eingesperrt? Drei Wochen? Vier?

Eingesperrt in einer Zelle auf dem Mond. Dem Mond!

Er hatte den ältesten Trick der Welt angewendet, um aus seiner kleinen, wenn auch komfortablen Zelle herauszukommen. Ein paar heftige Bewegungen mit dem linken Arm, bis er gezerrt war, ein bisschen Theatralik bei den Schmerzen, und er wurde von einem Mann von der Sicherheit auf die Krankenstation gebracht.

Es hatte ihn bereits auf dem Weg dorthin gewundert, dass er niemandem begegnete. Bei ihrer Landung hatte er ein geschäftiges Treiben auf dieser Station erlebt. Einer Station, die sich auf der abgewandten Seite des Mondes befand …

Alleine an diesem Umstand hatte nicht nur er, sondern auch seine Teammitglieder von der Ares-Mission, zu schlucken.

Doch es war eines, zu erfahren, dass sich Menschen bereits seit Monaten dauerhaft auf dem Mond aufhielten. Etwas anderes jedoch, wenn man am Eingang zur Krankenstation einem riesigen Kampfroboter begegnete. Ihm war schnell klar geworden, dass dieser stählerne Koloss nicht menschlichen Ursprungs war, denn die Sanitäter und Ärzte machten einen bedrückten Eindruck.

Er konnte sich an den Namen der asiatisch aussehenden Krankenschwester nicht mehr erinnern, die ihm schließlich stockend und nur im Flüsterton alles erzählte, was sie mitbekommen hatte. Demnach hielten also Außerirdische die Mondstation besetzt, und all ihre Bewohner waren wie seine Crew nicht mehr als Gefangene.

McAllister schnaubte.

Dabei hätten sie längst wieder auf der Erde sein können!

Er hatte ihn nicht einmal kennen gelernt, diesen ›van Scott‹, der diese Station leitete. ›Scott Enterprises‹, das wiederum war ihm ein Begriff. Hightech-Industrie, Zulieferer für die NASA, privates Weltraumfahrt-Unternehmen.

Dessen Entscheidung es offenbar gewesen war, sie aus welchen Gründen auch immer festzuhalten.

Der im Besitz eines Raumschiffs war, das die Entfernung zwischen Mars und Mond innerhalb eines Wimpernschlags überbrückte …

Nach der ambulanten Behandlung war er wieder in seine Zelle gebracht worden. Er hatte keine Gelegenheit erhalten, sich noch weiter umzusehen oder mit anderen Mitglieder der Station ins Gespräch zu kommen. Er fühlte die Unruhe in sich wachsen und erhob sich, um ein paar Schritte zu gehen. Es fiel ihm ein wenig leichter auf der Erde. Dennoch waren es Schritte. Keine Hopser, wie er sie von den alten NASA-Aufnahmen kannte.

Man gewöhnte sich gerne daran, das musste er zugeben. Doch ihn ließ die Frage nicht mehr los, über welche Technologien die Menschen hier oben auf dem Mond verfügten. Warum wusste niemand auf der Erde davon?

Was für ein Spiel spielte van Scott?

Und welche Rolle übernahm John Storm in diesem Spiel? Er war Ex-Astronaut der NASA. Der Mann, der eigentlich die Ares-Mission hätten leiten sollen! McAllister konnte nicht fassen, dass er offenbar jede Verantwortung für sein Land aufgegeben hatte. Für ihn war das ein unverzeihbarer Verrat.

»Wir müssen hier raus und einen Weg zur Erde finden«, knurrte er und sah sich um.

Jordan Ordache lag auf einer Pritsche und hörte über Kopfhörer Musik. Er reagierte erst, als McAllister vor ihm stand und ihn scharf anblickte. Der dritte Mann in ihrem Quartier machte an einem provisorischen Reck im Türrahmen Klimmzüge. Henri Dallatier reagierte mit einem unüberhörbaren Seufzen.

»Wollen wir das schon wieder durchkauen?«, antwortete er.

McAllister verzog das Gesicht. »Sie haben sich mit Ihrer Lage ja offenbar schon abgefunden, wie ich sehe!«

Dallatier ließ die Querstange los und zog das Schweißband von der Stirn. Der Frankokanadier griff nach einem Handtuch und rieb sich den schweißbedeckten nackten Oberkörper ab.

»Wenn Sie es ehrlich wissen wollen, oui, das habe ich. Ich hätte auch nichts dagegen, auf Dauer hierzubleiben.« Er wischte mit der Hand durch die Luft. »Auf der Erde hält mich nichts mehr. Hier dagegen …«

»Sie sind immer noch der NASA-Mission verpflichtet!«, rief McAllister.

Dallatier grinste. »Kommen Sie mir nicht so. Ihr Stars and Stripes-Patriotismus zieht vielleicht bei Ihrem Funkoffizier«, er wies auf Ordache, »aber nicht bei mir. Die Mission ist beendet, sehen Sie das doch ein!«

»Die Mission ist dann beendet, wenn wir wieder auf der Erde gelandet sind«, entgegnete der NASA-Commander mit einem grollenden Unterton in der Stimme. »Und solange unterstehen Sie meinem Kommando!«

Dallatier zuckte mit den Schultern. »Fein, dann kommandieren Sie. Ich gehe aber mal davon aus, dass auch Sie nicht wissen, wie wir eigentlich zur Erde zurückkommen sollen, n’est-ce pas? Wollen Sie das Raumschiff kapern? Und wer soll es fliegen? Sie?« Er lachte auf.

Ordache hatte sich inzwischen von der Pritsche geschwungen.

»Haben Sie einen Plan, Commander? Ich will nämlich auch«, er warf Dallatier einen scharfen Blick zu, »lieber heute als morgen von hier verschwinden!«

»Zuerst einmal müssen wir zusehen, dass wir Ning und Shastri informieren«, antwortete McAllister. Die beiden Frauen hatten ihr eigenes Quartier. Seitdem sie voneinander getrennt worden waren, hatte er keinen Kontakt mehr zu ihnen gehabt.

»Und dann? Machen Sie dann den Außerirdischen ein Angebot, zu dem sie nicht nein sagen können?«, fragte Dallatier mit einem amüsierten Unterton.

McAllister zuckte mit den Schultern.

»Warum nicht? Sie werden etwas wollen, was wir haben. Sonst wären sie nicht hier. Und warum sollte man nicht mit ihnen darüber verhandeln?«

»Sie sind doch verrückt!«, meinte der Frankokanadier und starrte den Commander mit offenem Mund an.

Clifford McAllister lächelte dünn.

»Ich nenne es eher ›zu allem entschlossen‹ …«

»Was soll das denn jetzt werden?«, brummte Richard Burke. »Wird das etwa ‘ne Filmvorführung?«

Er betrat das Stardust und sah, dass sich bereits zahlreiche andere Mitarbeiter von Dark Side One eingefunden hatten. Es mochten über fünfzig sein. Allerdings erkannte er fast ausschließlich Personen in führenden Positionen. Niemand von den Technikern oder der Bodencrew war anwesend, mit denen er persönlich bei seinen Flugmissionen täglich zu tun hatte.

»Das gefällt mir ganz und gar nicht«, raunte ihm Kendo Nyosa zu. »Tagelang sind wir weggesperrt. Und jetzt rufen sie uns hier zusammen.«

Burke nickte nur.

Er sah, wie Roboter vor der Fensterfront mehrere Monitore auf hohen, schlanken Gestellen in einem Halbkreis aufbauten. Die Maschinen hatten mit ihrer hellblauen Lackierung nicht nur eine andere Färbung als die Kampfroboter, die sie seit Tagen in Schach hielten; sie waren auch deutlich schlanker gebaut und hatten mit ihren verhältnismäßig langen Armen etwas von Gibbon-Affen an sich.

Etwas abseits davon stand eine der beiden Außerirdischen, die auf Dark Side One verblieben waren. Burke hatte sie bisher erst einmal gesehen. Sie erinnerte ihn mit ihrem hochgewachsenen, schlanken Körper, den filigranen Gliedmaßen und den großen Augen unwillkürlich an eine Elfe.

Und sie machte auf ihn den Eindruck, als fühle sie sich alles andere als wohl in ihrer Haut.

Sie wurde flankiert von zwei Kampfrobotern. Burke grinste müde. Als ob es jemand ernsthaft wagen würde, sie anzugreifen. Jeder konnte sich selbst ausrechnen, was dann geschehen würde.

»Verdammt, John, was hast du uns da eingebrockt …?«, murmelte er und merkte erst am Blick, den ihm Kendo Nyosa und Natalya Kuschnir zuwarfen, dass er die Worte laut ausgesprochen hatte.

Er hätte sich dafür am liebsten in den Hintern treten können!

»Wie meinst du das?«, fragte sie nach. »Was hat John damit zu tun?«

Burke suchte nach einer ausweichenden Erklärung, obwohl er genau wusste, dass sich die Ingenieurin nicht damit zufrieden geben würde. Ihre Augen funkelten, während sie auf eine Antwort wartete.

»Rick!«, forderte ihn auch Nyosa auf.

Der Pilot hob nur abwehrend die Hände. »Fragt ihn, Leute. Ich weiß doch auch kaum mehr als ihr!«

»Scherzkeks!«, zischte Natalya. »Du weißt genau, dass er auf der Erde ist! Also, sag einfach, was du weißt …«

Er wurde zunehmend nervöser. Burke drehte sich um – und war dankbar für die Unterbrechung. Irene Kurtz schob Magnus van Scott in einem Rollstuhl in das Café. Der Wissenschaftler war durch den Angriff des Außerirdischen, der Garrisson das Leben gekostet hatte, nach wie vor gezeichnet. Er trug eine dicke Manschette um den Hals. Seine hagere Gestalt wirkte eingesunken.

Burke schluckte, als er in dessen fiebrig glänzende Augen blickte.

Doch die Aufregung war auch durch den zweiten Außerirdischen entstanden, den er noch nie zuvor gesehen hatte. Er mochte sogar ein paar Zentimeter kleiner als Burke sein. Seine goldfarbenen Augen sahen sich mit einem unverkennbaren Interesse fortwährend um. Er schien jedes Detail vor sich aufs Genaueste zu studieren – und aufzuzeichnen, wenn der Pilot das Gerät in der Hand des Mannes richtig deutete. Ohne von den einzelnen Menschen Notiz zu nehmen, stellte er sich zu der außerirdischen Frau, die sich bei dessen Erscheinen prompt zu entspannen schien.

Burke trat wie alle um ihn herum einen Schritt zurück und machte Irene Kurtz Platz. Er grüßte van Scott, als die Ärztin ihn an der kleinen Gruppe der früheren Hyperion-Crew vorbei in die Mitte des Saals schob, ohne eine Antwort zu erhalten.

In dem Augenblick, in dem die kleinen Roboter ihre Aufbauarbeiten beendet hatten, flammten über der Kuppel des Stardust mehrere Feuerlohen auf. Ein Raunen ging durch die Anwesenden, manchen entfuhr ein Schrei.

Richard Burke sah nach oben durch das Kuppelglas und erkannte eines der außerirdischen Raumschiffe, das eine Kurve flog und in Hangar Zwei niederging. Licht drang aus der geöffneten Schleuse im Boden. Es umfing den Rumpf, während der Gleiter tiefer sank und schließlich unter der Oberfläche verschwand.

Burke rieb die Handflächen aneinander. Sie hatten zu schwitzen begonnen. So sehr er es auch versuchte, gelang es ihm nicht, die immer größer werdende Unruhe in sich zu unterdrücken. Er ahnte, welches Ziel die Besatzung des gelandeten Schiffs hatte.

»Du hast meine Frage noch nicht beantwortet«, raunte ihm Natalya zu.

»Lass uns später in Ruhe darüber reden, okay?«, flüsterte Burke. »Hier sind zu viele Leute.« Ihm blieb nur die Hoffnung, sich bis dahin eine plausible Erklärung zurechtgelegt zu haben.

Er wusste doch selbst nicht mehr als das, was John ihm erzählt hatte. Und ihm war sehr wohl bewusst, dass sein Freund auch ihn nicht in alles eingeweiht hatte, was auf dem Mars geschehen war. Doch er wusste um die Existenz der Außerirdischen. Er war schließlich dabei gewesen, als John sie in der außerirdischen Station deponiert hatte. Und er hatte sich an dessen Bitte gehalten, niemandem davon zu erzählen.

Die Verletzungen durch den Bewahrer hatte er mit Komplikationen durch den Erdrutsch auf dem Mars erklärt, der ihn unter sich begraben hatte. Seine Rippen schmerzten prompt, als er daran zurückdachte.

Burke schürzte die Lippen. Warum hatte er sich an sein Schweigen gehalten?

Er hatte es bewusst ausgeblendet, gestand er sich ein. Er hatte nicht mehr darüber nachdenken und nicht mehr daran erinnert werden wollen. Es war dieser Punkt, an dem er merkte, wie fremd John auch ihm geworden war. Wenn er Entscheidungen traf, die er nicht mehr nachvollziehen konnte.

Natalya gab ein Murren von sich, ließ es aber dabei bewenden.

Burke atmete auf.

Minuten vergingen zäh, in denen nichts geschah. Kaum jemand wagte zu reden, und wenn, dann nur hinter vorgehaltener Hand. Dann waren sie zu hören, die dumpfen Schläge metallener Schritte, die durch die Gänge hallten. Burke wusste, was das bedeutete. Mehrere der Kampfmaschinen näherten sich dem Café.

Er rechnete damit, dass sie nicht alleine sein würden.

Doch als er sah, wen sie eskortierten, konnte er nur mit offenem Mund auf den Mann in ihrer Mitte starren. Richard Burke hatte keinen Blick für die drei Außerirdischen, die ihn umringten. Seine Augen waren alleine auf den Mann gerichtet, mit dem er am allerwenigsten gerechnet hätte.

»John?«, flüsterte er tonlos und schüttelte ungläubig den Kopf.

»Professor«, begrüßte John Storm den Mann vor sich im Rollstuhl, der ihn müde ansah, und nickte ihm zu. Er hatte gehofft, ihm unter anderen Umständen wieder zu begegnen.

»Mister Storm«, antwortete Magnus van Scott mit kaum hörbarer Stimme, ohne ihn anzusehen.

John wechselte einen schnellen Blick mit Irene Kurtz. Ihre Augen flackerten wild. Die Angst in ihnen war deutlich zu erkennen. Er versuchte sich an einem aufmunternden Lächeln und merkte selbst, wie sehr es ihm misslang.

Jed Tharr legte ihm eine Hand auf die Schulter und schob ihn vor sich her, bis sie direkt vor den aufgebauten Monitoren standen.

John sah Tara na Vhal abseits davon stehen. Sie wirkte völlig in sich zurückgezogen, als versuche sie, sich so weit sie konnte von dem zu entfernen, was um sich herum geschah. Neben ihr stand der einzige Außerirdische, dem er bisher noch nicht begegnet war. Das musste Amred na Sur sein, erinnerte er sich an den Namen.

Jed Tharr schien darauf bedacht zu sein, ihn ständig an seiner Seite zu wissen und stellte ihn neben sich. John fragte sich, was er damit bezweckte. Wollte er damit ausdrücken, dass er für den Außerirdischen arbeitete? Tharr konnte doch nicht ernsthaft glauben, dass ihm jemand diese Show abkaufte!

Doch als er den Ausdruck in den Augen der Umstehenden sah, wurde er eines Besseren belehrt. Viele von ihnen blickten ihn entsetzt oder fassungslos an. John erkannte Rick unter ihnen und erkannte, dass es seinem Freund keinen Deut anders ging.

John suchte seinen Blick und schüttelte unmerklich den Kopf, in der Hoffnung, dass Rick es wahrnahm.

Er war erleichtert, als er June nicht unter den Menschen entdeckte. Es waren Tage her, dass er sie das letzte Mal gesehen hatte. Zumindest schien es ihrem Sohn gut zu gehen, wenn er Mon Theres’ Worten Glauben schenken durfte. Er wünschte sich so sehr, in Ruhe mit ihr zu sprechen, ihr alles zu erklären und zu hoffen, dass sie ihn verstand.

Der unbeschwerte Nachmittag bei seinem Vater schien so weit weg, als habe er sich in einem früheren Leben ereignet.

»Preorianer!«, hallte Jed Tharrs Stimme mit einem Mal durch den Saal.

Er hätte die Hand nicht zu heben brauchen, um die Anwesenden zum Schweigen zu bringen. Dieses eine Wort hatte genügt, um sich der Aufmerksamkeit sicher zu sein.

»Ich habe in den vergangenen Tagen euren starken Charakter erleben dürfen. Ihr wehrt euch gegen Ungerechtigkeit, die euch widerfährt. Und … auch wenn ihr es mir nicht glauben mögt, ich achte das an euch.«

Er hob die geballte Faust und schlug sich damit gegen den Brustpanzer.

»Ihr seid Kämpfer! Ihr seid bereit, für das einzutreten, was Bedeutung für euch hat! Und ihr seid bereit, Opfer zu bringen für die, die euch nahe stehen!«

Storm runzelte bei diesen Worten die Stirn. Was bezweckte Tharr mit dieser Ansprache?

»Deshalb gehe ich davon aus, dass ihr wisst, wann es an der Zeit ist, zu kämpfen … und wann, zu kapitulieren. Wann euer Widerstand einen Preis fordert, der zu hoch ist, um ihn noch zu erbringen!«

Der Delegat machte einen Schritt auf die Menschen zu und verschränkte die Hände hinter dem Rücken. Sein Blick ging durch die Reihen.

Storm erkannte Anspannung und Furcht in den Gesichtern, aber auch Verständnislosigkeit. Keiner der Anwesenden erwiderte ein Wort. Der Delegat blieb vor ihnen stehen und hielt seinen Blick auf sie gerichtet. Dann wandte er den Kopf zur Seite und sah John Storm unverwandt an.

›Wir sind kein … Sternenreich, Preorianer. Wir sind die Hegemonie! Vergiss das niemals‹, dröhnte seine Stimme in Johns Bewusstsein.

Die Worte hallten übermächtig in seinem Kopf wider. Schwindel erfasste ihn, und er sackte zu Boden. Er konnte seinen Sturz gerade noch mit den Händen abfangen und kauerte auf den Fliesen, als er das Zittern unter seinen Händen spürte.

Es erinnerte ihn an die Erschütterungen, die er im Antarktis-Stützpunkt erlebt hatte. Doch diese hier waren weitaus mächtiger. Binnen weniger Sekunden erfassten sie den ganzen Untergrund. Die Tische vibrierten in ihren Verankerungen, Stühle rutschten über den Boden. Ein hässliches Knirschen ging durch die Wabenkonstruktion der Glaskuppel.

John rechnete jeden Augenblick damit, dass sie zerbarst. Fassungslos sah er zu dem Delegaten auf, der seinen Blick nur ungerührt erwiderte. Um ihn herum waren Schreie zu hören. Viele der Anwesenden suchten Schutz in Torbögen und unter Tischen. Andere hasteten zum Ausgang, doch dieser wurden von vier Dherengar versperrt.

Die Erschütterungen wurden immer heftiger, dennoch blieben die Außerirdischen stehen, als hätten sie nichts zu befürchten. John ignorierte das Hämmern in seinem Kopf und stützte sich auf ein Knie, dann kämpfte er sich hoch.

»Willst du uns alle umbringen?«, schrie er den Delegaten an.

Tharr schien den Augenblick zu genießen, denn er schenkte Storm gerade so viel Aufmerksamkeit, um mit einer nachlässigen Bewegung zu seiner linken Seite nach draußen zu weisen.

Der Pilot taumelte zur Sichtscheibe und packte das Geländer mit beiden Händen. Er starrte in die angedeutete Richtung. Mitten in der Leere des Mare Moscoviense explodierte der Kraterboden. Staubfontänen wurden Dutzende von Metern emporgewirbelt. Und inmitten des dunkelgrauen Schleiers sah John, wie sich unter immer stärker werdenden Erdstößen ein gewaltiger Schatten aus der Tiefe nach oben schob.

Es mochten gut fünf Kilometer Entfernung bis zu dem klobigen Objekt sein, dennoch wirkte es selbst auf diese Distanz, als überrage es die Kuppel des Stardust, obwohl es noch immer halb verborgen im Erdreich lag.

Dann, so abrupt wie es begonnen hatte, endete das Beben.

Die Menschen machten ihrer Erleichterung Luft. Manche weinten, andere sahen nur stumm nach draußen. Er wusste nicht, ob sie von ihrem Standpunkt aus erkennen konnten, was er sah.

Das Objekt bewegte sich in einer fließenden Bewegung um seine eigene Achse, die das tonnenschwere Gewicht Lügen strafte. Lichter flammten entlang der Außenhülle aus, und nun erst erahnte John Storm, was er da draußen erblickte. Der Waffenlauf alleine musste die Länge der Hyperion erreichen …

Er stöhnte auf und sah Jed Tharr mit aufgerissenen Augen an.

»Zwölf Geschützbatterien, angeordnet entlang der Längs- und der Querachse dieses Mondes. Und offenbar stellte dieser Krater für euch ein genauso geeignetes Terrain dar wie für uns«, erläuterte der Delegat mit einem schräg gestellten Mund, der in seinem Gesicht wie die Karikatur eines Lächelns wirkte.

»Meine Mission hatte zwei Direktiven«, fügte er mit lauter Stimme an. »Eine davon war, diesen Mond endgültig zur Verteidigungsbastion entlang unserer neuen Außengrenze auszubauen. Die zweite …«, er hielt inne und wies auf die Monitorwand, »… kommt heute zu einem Ende.«

Das Bild wechselte und zeigte nun eine schneebedeckte Eiswüste. John erkannte das Loch im Boden und konnte die zahlreichen Trümmer ausmachen, die ringsum verstreut lagen. Er sah Jed Tharr verwundert an.

Dieser machte eine kaum sichtbare Handbewegung.

Keine Sekunde später grellte das Bild auf. John musste die Augen zusammenkneifen und spähte durch den schmalen Schlitz auf die Monitore.

Ein gleißend heller Lichtstrahl überlagerte die Landschaft nur einen Augenblick lang, dann erlosch er wieder. Gewaltige Gesteinsbrocken wurden wie Kieselsteine durch die Luft geschleudert. Eine riesige Wolke aus Schnee und pulverisiertem Erdreich hing über allem. An der Stelle, an der eben noch der Stützpunkt unter dem Eis der Antarktis verborgen gelegen hatte, gähnte nun ein Krater von ungeheurem Ausmaß.

Das Geschoss war in einem flachen Winkel eingeschlagen und hatte den Untergrund an einer Seite weggesprengt. John rief sich den Grundriss ins Gedächtnis. Der Kraterrand musste einen Durchmesser von mehr als zwei Kilometern haben!

Die gespenstische Stille, die diese Übertragung begleitete, machte das Geschehen noch viel unwirklicher. Es wirkte wie eine Szene aus einem Katastrophenfilm, doch John Storm wusste, dass es die Wirklichkeit war.

Er hatte diesen Ort selbst erst vor wenigen Stunden verlassen …

»Dort unten lag eure Vergangenheit und unsere Zukunft begraben«, fuhr Jed Tharr mit einer Gleichgültigkeit fort, als berühre ihn nicht, was er gerade angeordnet hatte. »Zu lange, als dass sie in der Gegenwart noch Bestand haben konnten.«

Johns Gedanken überschlugen sich. Diese Station im Eis war für den Delegaten die letzte Chance gewesen, den ursprünglichen Auftrag auszuführen. Und nun, nach dem vernichtenden Angriff der Namhu, hatte er sich entschieden, sie selbst wortwörtlich dem Erdboden gleich zu machen. Was musste in einem Mann vorgehen, der die Errungenschaften seiner eigenen Zivilisation mit einem Handstreich zerstörte?

»Wir haben keine Grundlage mehr, auf der wir hier operieren und unseren Auftrag erfüllen können«, führte Tharr aus. »Uns bleibt nur noch die Rückkehr in die Hegemonie. Und ihr …«

Er machte eine Pause, und jedem der Anwesenden dämmerte, was er nun sagen würde.

»… werdet euer Leben für dieses Vorhaben in unsere Dienste stellen! Ihr seid ein Teil der hegemonialen Ordnung, und ich erwarte, dass ihr euch der Aufgabe mit aller Hingabe verschreibt!«, schloss er.

Einen Augenblick lang herrschte Stille, dann erfüllte ein kehliges Lachen den Raum.

Magnus van Scott schloss seine Hände um die Armlehnen des Rollstuhls und wuchtete sich nach oben. Irene Kurtz eilte herbei, um ihn davon abzuhalten, aufzustehen, doch er machte eine abweisende Handbewegung. Jetzt, da er stand, wirkte er auf John noch zerbrechlicher, als halte ihn nur der schiere Wille aufrecht.

»Ist es Ihnen in den Sinn gekommen – auch nur ein einziges Mal –, uns zu fragen?«, krächzte der Wissenschaftler mit angegriffener Stimme. »Uns um unsere Hilfe zu bitten? Und darauf zu bauen, dass wir bereitwillig mit Ihnen zusammenarbeiten. Und wir beide voneinander lernen können?«

Jed Tharr sah ihn gleichgültig an.

»Hältst du mich für so töricht, alter Mann?«, antwortete er. »Denkst du, ich kenne neben euren Stärken nicht auch die Schwächen eurer Spezies? Ihr seid verschlagen, auf euren eigenen Vorteil bedacht und höchst launisch mit eurer Gunst.« Er schüttelte in einer zutiefst menschlichen Weise den Kopf. »Nein, erwarte nicht, dass ich um euer Wohlwollen flehe. Das täte nur ein Verzweifelter.«

Tharr trat nahe an den Wissenschaftler heran. »Ein militärischer Delegat der Hegemonie ordnet an. Er bettelt nicht. Vor allem nicht bei drittklassigen Hilfsvölkern!«

Van Scotts Gesicht wurde zu einer verzerrten Grimasse. Er schien sich nur mit Mühe unter Kontrolle halten zu können.

»Und wer ihm nicht folgt, wird vernichtet. Verstehe ich das richtig?«, entfuhr es ihm.

Auf den Monitoren erschienen Aufnahmen mehrere Großstädte. John Storm erkannte New York und London, eine weitere musste sich im Nahen Osten befinden und zwei weitere in Asien. Hongkong oder Tokio, vermutete er.

»Die Rasterscannung eures Planeten ist beendet. Das einzig Interessante an euch befindet sich hier, auf diesem Mond. Die Technologie, die ihr hier einsetzt – sie ist für uns von Belang. Der Rest eurer rückständigen Zivilisation …«, er machte eine wegwerfende Handbewegung, »… hat uns nicht viel zu bieten.«

Tharr wandte sich allen Anwesenden zu.

»Aber so wie ich eure Spezies einschätze, ist das ein gutes Argument, um euch zu einer bedingungslosen Kooperation zu bewegen. Ihr habt nun gesehen, was ich mit den Relikten meiner eigenen Kultur mache, wenn ich es für notwendig erachte. Was denkt ihr, mache ich mit einer Zivilisation, die meinen Zorn erregt?«

Die letzten Worte brüllte er.

Das war das erste Mal, dass John erlebte, wie Tharr die Beherrschung verlor.

»Du«, der Delegat blickte auf van Scott, »wirst uns alle Unterlagen über eure Kenntnisse zur Verfügung stellen. Und ihr«, er blickte auf die übrigen Menschen im Saal, »geht auf eure Quartiere und ruht euch aus. Ab morgen werdet ihr der Hegemonie dienen.«

Die Dherengar machten einen Schritt zur Seite und gaben den Ausgang frei. Dennoch wagte keiner der Menschen, das Stardust zu verlassen.

»Geht«, wiederholte Jed Tharr mit lauernder Stimme.

Zuerst folgten nur wenige der Anweisung, dann schlossen sich die übrigen an. John erkannte, dass Rick bis zum Schuss wartete. Sie sahen sich kurz an, dann drehte sich auch sein Freund um und verließ den Raum. John wusste den Blick nicht zu deuten, den er ihm zugeworfen hatte.

»Furcht, alter Mann … sieh dich um«, meinte Tharr zu van Scott. »Ich habe keine größere Kraft in der Galaxis kennen gelernt. Sie vermag ganze Planeten zu versetzen.«

»Furcht?«, antwortete der Wissenschaftler müde. Ihm war deutlich anzusehen, wie sehr die letzten Minuten an seinen Kräften gezehrt hatten. »Das ist eure Antwort auf alles? Darauf baut euer ganzes Reich auf?«

»Furcht erleichtert es dem Einzelnen, seinen Platz im Gefüge zu akzeptieren«, entgegnete der Delegat. »Freier Wille führt zu Chaos. Und Chaos zu Entropie. Und Entropie bedeutet Leid. Ihr habt viel zu lange in einer Illusion gelebt. Und Jahrtausende verloren, in denen wir euch längst hätten daraus befreien können.«

Befreien …, dachte John Storm. Aus dem Mund Jed Tharrs klang das wie purer Hohn.

Er wusste, dass sich der Delegat nicht damit zufrieden geben würde, zu den inneren Welten zurückzukehren. Er würde wiederkommen, um die Menschheit endgültig zu unterjochen und der Hegemonie zu unterwerfen.

Er schwor sich, alles zu unternehmen, um Jed Tharr aufzuhalten.

Und wenn es sein Leben kosten würde …

Grönland

»Miss Gould? Ist alles in Ordnung? Kann ich Ihnen helfen?«

Sie schrak bei der Nennung ihres Namens aus den Gedanken auf und hob den Kopf. Neben ihrem Sessel stand der Pilot des Orbitalgleiters. Er hatte einen besorgten Ausdruck auf dem Gesicht.

Athena Gould winkte ab und setzte ein unverbindliches Lächeln auf.

»Nein, Mister Abidjou. Es ist alles in Ordnung. Vielen Dank!«

Der Ghanaer wirkte nun beinahe verlegen. »Wäre es dann in Ordnung … wenn Sie die Maschine verlassen? Ich meine, wir müssten die XS zur Wartung in den Hangar bringen, bevor die Kälte die Systeme beeinträchtigt.«

Athena sah ihn einen Moment lang fragend an und lächelte entschuldigend. »Das habe ich nicht bedacht. Selbstverständlich! Geben Sie mir noch fünf Minuten?«

Der Pilot deutete eine Verbeugung an. »Das brauchen Sie doch nicht zu fragen. Klingeln Sie bitte durch, sobald Sie den Jet verlassen möchten.«

Sie nickte und sah dem Mann hinterher, wie er im Cockpit verschwand, dann griff sie nach dem Glas Scotch in der Mulde des Couchtischs vor ihr. Enttäuscht stellte sie fest, dass es bis auf den halb geschmolzenen Eiswürfel leer war.

Athena stützte ihr Kinn auf die Hand und blickte durch Scheibe nach draußen. Selbst zu dieser späten Uhrzeit glitzerte der Schnee noch im Licht der Mitternachtssonne auf. Der Himmel lag hinter einem verwaschenen Weiß verborgen.

Ihr Vater hatte schon immer eine Vorliebe für solch entlegene Regionen gehabt. Ihrer Mutter war das nach einem Jahr mit Magnus van Scott zu viel Einsamkeit gewesen. Athena fragte sich, ob er diese Abgeschiedenheit suchte, um Ruhe zu finden. Um seinen Gedanken und Überlegungen nachhängen zu können, ohne durch die Welt um ihn herum gestört zu werden.

»Hast du dich deshalb gleich auf den Mond zurückziehen müssen?«, seufzte sie und drückte den Rufknopf, dann erhob sie sich. Athena strich den Rock glatt und zog den Kragen ihres Blazers zurecht. Sanjh, der indische Steward, kam den Mittelgang entlang gelaufen.

»Miss Gould?«, fragte er und verbeugte sich.

»Ich werde mich nun doch in die Kälte da draußen wagen, Sanjh. Bringst du mir bitte meinen Parka?«

Der Steward verbeugte sich erneut und verschwand durch die holzgetäfelte Tür in einer Kammer im Bugbereich. Athena sah sich um. Sie gab zu, sie würde diesen Luxus vermissen. Ihr Vater hatte ihr letztes Jahr erst die Leitung des Unternehmens übertragen. Dem unehelichen Kind aus der Verbindung mit einer Laborassistentin … die Mitglieder des Aufsichtsrats waren alles andere als begeistert davon gewesen.

Sie zuckte mit den Schultern. In Zukunft hatten die Herren ihr kleines Unternehmen ja wieder für sich. Sie rechnete auch damit, dass der neue Vorsitzende den nationalen Behörden widerstandslos seine volle Unterstützung zusagen und mit ihnen kooperieren würde.

Sie nahm den Aktenkoffer aus dem Ablagefach über sich und warf einen prüfenden Blick auf das Schloss. Das würde nicht viel sein, was ›Scott Enterprises‹ in Zukunft beitragen konnte. Die letzten zwei Tage hatte sie damit verbracht, alle sensiblen Daten zu den … experimentelleren Technologien des Unternehmens nach Ultima Thule zu überspielen und von sämtlichen Systemrechnern in Phoenix zu löschen.

Selbst wenn es einem Kryptologen gelingen sollte, sie wiederherzustellen, würden wesentliche Elemente fehlen, die es unmöglich machten, sie vollständig zu rekonstruieren.

Die beiden flugtauglichen XS-Orbitalgleiter standen nun hier im Hangar in Grönland. Auch hier würde sie dafür Sorge tragen, dass vor ihrem Abflug alle kritischen Bauteile entfernt und demontiert wurden.

Es war das Lebenswerk ihres Vaters, und so sehr sie mit seinen Entscheidungen der letzten zwei Jahre haderte, fühlte sie sich ihnen – und vor allem ihm – verpflichtet. Sie würde nicht zulassen, dass irgendwas davon ohne seine Zustimmung in fremde Hände fiel.

Und das schwächste Glied in der Kette war sie selbst.

Sie konnte jede Gefährdung für ihren Vater nur ausschließen, wenn sie sich selbst nicht mehr zum Ziel machte. Sie hatte sich geschworen, ihn nie in ihrem Leben in eine Situation zu bringen, in der er sich zwischen ihr und all dem, wofür er lebte, entscheiden musste.

Selbst wenn das bedeutete, einen Schritt zu tun, den sie bis vor wenigen Tagen noch kategorisch ausgeschlossen hätte.

Sanjh erschien und reichte ihr den hellbeigen Parka.

Sie streifte ihn über, sah den jungen Inder an und lächelte schmerzlich. »Was wirst du nun machen?«, fragte sie ihn. Das war wohl für längere Zeit der letzte Flug der beiden Orbitalgleiter gewesen. Und damit gab es auch keinen Bedarf mehr für einen Steward.

Der Inder sah sie freundlich an. »Etwas wird sich finden, Miss Gould. Ich habe jetzt ja gute Referenzen. Auch wenn die wenigsten Fluggesellschaften wohl nach einem Steward mit Erfahrung für Orbitalflüge suchen werden.«

Athena Gould reichte ihm zum Abschied die Hand und ging in die vordere Ausstiegskammer. Captain Abidjou wartete bereits an der Eingangsluke zum Passagierraum. Dienstbeflissen legte er die Hand an die Mütze und betätigte dann den Öffnungsmechanismus. Athena wehte ein eiskalter Wind ins Gesicht. Sie setzte die Rundumsonnenbrille auf und hielt das Kragenstück der Kapuze mit einer Hand fest, damit sie ihr nicht vom Kopf geweht wurde.

Sie nickte dem Captain zu und stieg über die Gangway nach unten.

Dabei machte sie in Gedanken eine Notiz, endlich daran zu denken, dass Pumps nicht das geeignete Schuhwerk für Grönland waren. Zum Glück stand direkt am unteren Ende der Treppe ein Schneemobil. Ein Mann stieg auf der Fahrerseite aus und umrundete den Motorblock.

»Vitalij!«, begrüße sie den Fahrer mit einem strahlenden Lächeln.

Der Kasache setzte ein breites Grinsen auf und bot ihr die Hand an. Sie ließ sich von ihm das kurze Stück zum Schneemobil helfen und schwang sich über die Sprossen ins Innere.

»Ihr Anruf kam für uns alle überraschend«, meinte er, nachdem er eingestiegen war. Er schloss seine Hände um das Steuerhorn und startete das Gefährt. Es machte einen Sprung nach vorne und grub sich mit den Kettengliedern in den Schnee.

»Ist ein Start angesagt?«, fragte der bullige Mann und warf ihr einen Seitenblick zu. »Ich dachte, der Professor hätte beschlossen, bis auf Weiteres keinen mehr durchzuführen.«

»Einer noch«, antwortete Athena Gould und blickte starr nach vorne.

Und er würde auch nur einen einzigen Passagier an Bord haben …

Epilog

Irgendwo im Asteroidengürtel

»Wach auf.«

Die Stimme hatte einen einschmeichelnden Tonfall, und doch schwang eine unausgesprochene Forderung in den Worten mit, die keinen Widerspruch zuließ. Ein, zwei Atemzüge lang überlegte er, sich der Aufforderung zu widersetzen, und öffnete dann doch die Augen.

Bio-elektrisches Gel legte sich um seine Augäpfel und umschloss sie. Ein undurchdringliches, bläuliches Wabern bestimmte nun sein gesamtes Blickfeld, in dem elektrische Impulse hin und her huschten. Und doch zeichneten sich inmitten der Schlieren deutlich die feingeschnittenen Konturen eines Gesichts ab, das ihn mit einem verschmitzten Zug um den Mund betrachtete.

»Du bist wach. Das ist gut«, stellte das Gesicht fest, dessen Linien von Interferenzen immer wieder einen Augenblick lang verzerrt wurden, bevor sie sich neu zusammensetzten.

»Chelsaye«, antwortete er. Ein herber Geschmack bildete sich in seinem Mund.

Er wollte den linken Arm anheben, nur um zu merken, dass ihn ein Widerstand zurückhielt. Seine Miene verhärtete sich. Er spannte seine Muskeln an, bis die Arretierung, die seinen gesamten Körper hielt, den Arm freigab und er ihn ausstrecken konnte, um mit den Fingerspitzen ihre Haut zu ertasten, obwohl er so genau wusste, dass es nichts gab, das er hätte berühren können.

»Du bist tot«, stellte er mit matter Stimme fest.

»Nicht viel mehr als du«, erwiderte das Gesicht ohne eine erkennbare Emotion in der Stimme.

Er ließ den Arm sinken. Hydraulische Pumpen sirrten, metallene Zangen richteten ihn aus, bevor die Ellenbeuge in der Halterung des Kokons einschnappte. Eine Kanüle bohrte sich in seinen Unterarm, und er stieß einen zischenden Laut aus. »Wäre ich tot, würde es nicht so schmerzen«, kommentierte er ihre Worte.

»Wenn du lebst, dann wach auf, Khasheer.«

Er hasste es, wenn das Schiff seinen Namen verwendete. Irgendwann hatte es damit begonnen, sich diese Vertrautheit ohne seine Zustimmung zu erlauben. Und es ignorierte jeden Befehl, ihn nicht so zu nennen. So sehr unterschied es sich nicht einmal von seiner Chelsaye, stellte er fest und unterdrückte den Schmerz, den der Gedanke an sie in ihm auslöste.

Er schloss die Augen und atmete tief durch. Das hieß, das Schiff erfasst über die neuralen Rezeptoren in seinen Schläfen die unausgesprochene Anweisung, seinen Brustkorb rhythmisch zu heben und zu senken und das Gel, das seine Lungen ausfüllte, mit Sauerstoff anzureichern. Es dauerte mehrere Sekunden, bevor sein Blutplasma auf die Stimulierung reagierte und er etwas verspürte, das an eine belebende Wirkung erinnerte.

Er ignorierte das beißende Ziehen, das bei jedem künstlichen Atemzug seine Muskeln erfüllte, so gut er konnte und öffnete erneut die Augen.

»Warum hast du mich geweckt?«, fragte er.

»Es ist etwas vorgefallen«, antwortete das Schiff nach wie vor mit sanfter Stimme.

Bevor er fragen konnte, strömten Datenmengen auf ihn ein, deren Flut ihn überwältigte. Er schnappte in der Gelmasse förmlich nach Luft und stemmte sich gegen die Eindrücke, bis sie sich ordneten und ein gemeinsames Bild ergaben. Vor seinem inneren Auge betrachtete er die projizierten Daten und studierte dabei jedes einzelne Detail.

Seine Miene verschloss sich.

»Wann ist das geschehen?«, wollte er wissen.

»Zwei-null-drei Kelorn«, kam die Antwort. »Die überlebende Wächtereinheit wird in Kürze eintreffen. Sie übermittelt seit ihrem Aufbruch vom Planeten fortlaufend ihre Daten. Deshalb habe ich dich geweckt.«

Er hörte die letzten Worte nicht, sondern ließ eine Darstellung einblenden, die eine Gruppe von Personen in einer eisigen Umgebung zeigte. Drei von ihnen waren eindeutig Angehörige der Hegemonie. Ihre aufgezeichneten Bio-Signaturen waren so unverkennbar wie die Wachroboter, die sie begleiteten.

Doch unter ihnen befand sich ein Mann, dessen Werte sich von den anderen unterschieden. Sein blondes Haar leuchtete förmlich im kalten Sonnenlicht.

»Ein Eingeborener des dritten Planeten?«, fragte Khasheer.

»Die Daten lassen keinen anderen Schluss zu«, antwortete das Schiff. »Sein Energiemuster stimmt mit dem des Planeten überein.«

Khasheers Muskeln spannten sich an. Der Impuls, aus diesem metallenen Gefängnis auszubrechen, wurde übermächtig. Sein Herz begann unregelmäßig zu schlagen, ohne dass die kybernetischen Manschetten, die die Herzkammern umgaben, es vermochten, die zunehmende Erregung schnell genug auszugleichen.

»Beruhige dich«, flüsterte Chelsaye, deren Gesicht noch immer vor ihm schwebte.

Er sah vor sich eine feingliedrige Hand, die sich auf seinen Unterarm legte. Einen Moment lang war es fast so, als könne er ihre Wärme spüren. Eine Wärme, die er schon so lange nicht mehr empfunden hatte. Ihre Nähe, die er nie wieder genießen würde. Dann jedoch erinnerte er sich daran, dass es nicht mehr war als eine Illusion, die das Schiff erzeugte.

Ihre langen Finger lagen auf seiner Haut – und gruben sich übergangslos in sein Fleisch. Er schrie auf und sah, wie sich die Finger in tentakelartige Stränge verwandelten, deren Injektornadeln sich tief in seinen Arm bohrten.

»Beruhige dich, sonst muss ich dich ins Koma versetzen. Ich lasse nicht zu, dass du durch deinen emotionalen Impuls die Mission gefährdest«, forderte die Stimme ihn erneut auf. Nun hatte sie nichts mehr von der Frau an sich, die schon längst nicht mehr lebte. Es war der kalte, gefühllose Klang des Schiffscomputers, der ihn daran erinnerte, was sie beide hier verband.

Khasheer schluckte das ihn umgebende Gel und erbrach es gleichzeitig wieder. Er wünschte sich in diesem Augenblick, sterben zu können, um die Schmerzen hinter sich zu lassen. Dabei wusste er nur zu gut, dass das Schiff das nicht zulassen würde.

Es wachte über ihn, ganz so wie er es ihm befohlen hatte.

Um ihre Mission zu erfüllen. Um jeden Preis auszuharren, bis die Hegemonie in dieses System zurückkehrte.

Er fühlte, wie die injizierten Präparate seinen Körper ruhigstellten und sich sein Herzschlag verlangsamte. Der Blick vor seinen Augen klärte sich. Und er sah erneut das Bild des blonden Mannes inmitten seiner Gegner. Nachdenklich prägte er sich jede Einzelheit in dessen Gesicht ein.

Khasheer rang die Verbitterung nieder.

Nachdem ihr eigenes Schiff beim Gefecht mit dem Raumschiff der Hegemonie so stark beschädigt worden war, dass es nicht mehr nach Hause zurückkehren konnte, hatte sich die Besatzung entschlossen, das Erbgut zahlreicher Eingeborenen auf diesem Planeten um Gen-Sequenzen ihres eigenen Volkes zu erweitern, um es der Hegemonie unmöglich zu machen, sie zu konditionieren.

Und dabei konnten sie nur auf die Zeit hoffen, auf die nachfolgenden Generationen, in denen sich der veränderte DNA-Code verbreiten würde. Dieser Mann jedoch … er konnte unmöglich aus dem Stützpunkt im Eis sein. Er musste ein Nachfahre jener sein, die sie gehofft hatten, schützen zu können.

War ihre Mission letztlich doch gescheitert?

Er straffte sich und blickte entschlossen nach vorne, als könne er in dem undurchdringlichen Wabern, das sein Blickfeld umgab, einen Weg ausmachen.

»Reaktiviere die Systeme«, befahl er dem Schiff.

Er hatte nicht vor, tatenlos zuzusehen, wie diese Unterdrücker nach all den Jahrtausenden doch noch die Oberhand gewannen. Er hatte sich als letzter Überlebender seiner Crew den Tod versagt und sich vor Jahrtausenden den Lebenserhaltungssystemen des Schiffes überantwortet.

Er war zum Einsamen der Zeit geworden, um auf diesen Tag zu warten.

Und zu handeln.

Vorschau

John Storm 5

Revolte auf dem Mond